ワールドカップ、グループGの初戦。ベルギー対エジプトと聞けば、多くの人が「ベルギーが順当に勝つ」と反射的に答えるだろう。市場のラインもまさにそう読んでいる。だが、私はここに小さな、しかし無視できない歪みを見ている。
看板と中身の食い違い
ブックメーカーが値付けしているのは、いわば「フルパワーの黄金世代ベルギー」だ。ところが、現地ベルギー報道が伝える先発の顔ぶれを丁寧に見ていくと、その看板と中身がずれている。
ロメル・ルカクはコンディション的に先発できず、ベンチスタートが濃厚。これは大きい。開始直後からのボックス内の基準点、空中戦の出口が失われるということだ。デ・ケテラーレは動きやリンクプレーで魅力を出すが、純粋なセンターフォワードの威圧感は別物である。
さらにゼノ・デバストが間に合わず、ヌゴイの隣に組むセンターバックの組み合わせが定まっていない。テアテかメシェレか——ここが未確定のまま初戦を迎える。
エジプトが狙うのは、まさにその穴
そして相手は、ローテーションなしの万全のエジプトだ。ブラジル戦ではベンチスタートだったサラーも、今回は技術的な判断だったとされ、先発復帰が見込まれる。マルムシュとともに、彼らはトランジションのために設計された攻撃を持っている。
整っていないベルギーの最終ラインの背後——そここそ、サラーとマルムシュがカウンターで突きたいエリアそのものだ。守備の連続性を欠いたベルギーにとって、これは決して軽くない問題になる。
「割れない壁」という前例
もう一つ忘れてはならないのが、ベルギーがコンパクトなブロック相手に停滞してきた事実だ。北マケドニアとのスコアレス、メキシコとのドローはその典型例。中央のコンビネーションが詰まると、彼らはドクとデ・ブライネの個の閃きに依存し、途端に重くなる。
そしてそれこそ、エジプトの計画である。規律あるミドル〜ローブロックを敷き、構造を最優先し、試合のリズムを落とす。彼らの直近の「下限」は本物だ。スペインを無失点に抑え、ブラジルには1点差の敗戦、アフリカ選手権の準決勝ではセネガル相手に最後まで生き残った。トーナメントの修羅場をくぐってきた粘り強さがある。
なぜ「勝ち」ではなく「引き分け」なのか
誤解しないでほしい。単独の結果として最も可能性が高いのは、依然としてベルギーの勝利だ。だが、その勝利に付いた価格は、より万全なバージョンのチームを前提にしており、今回の具体的な11人を踏まえれば妙味は乏しい。
エジプトの勝利は同じ着想の延長線上にあるが、こちらは大穴であり、追いかける価格ではない。ベルギーの−1.5も、単発で1点差負けに収まりがちな相手には魅力が薄い。ルカク不在、定まらないCB、停滞のリスク、そして万全で粘るエジプト——これらを最もクリーンに表現できるのが、4.19という価格の引き分けだと判断した。
もちろん高めのオッズである以上、確実性の高い賭けではない。具体的なラインナップという根拠があってもなお変動は大きいため、賭け金は最小限に抑えるのが筋だ。
