ワールドカップ2026のグループHは、スペインとカーボベルデを含む厳しい組だ。その初戦、6月16日 07:00 JSTにマイアミでサウジアラビアとウルグアイがぶつかる。表面だけ見れば、ウルグアイが格上であることは疑いようがない。バルベルデ、ベンタンクール、ウガルテ、ヌニェスという欧州トップクラスの背骨を持つ南米の強豪と、完全に国内組で構成されたサウジ。クラスの差は確かに存在する。
だが、ブックメーカーのラインはこの試合を「ウルグアイの楽勝」として扱い、2点差での勝利を前提に値付けしている。そこに私は引っかかりを覚える。クラスの差は、見出しが語るほどクリーンではないからだ。
創造の核を欠いたウルグアイ
最大の問題は、ウルグアイが攻撃の鍵を握るデ・アラスカエタを右ふくらはぎの負傷で欠くことだ。彼が消えるということは、コンパクトなブロックをこじ開けるための、隠し味の効いたパスと中央での創造性が失われるということ。これはビエルサのモデルにとって致命的な穴になりうる。
守備も再編を強いられている。ロナルド・アラウホはふくらはぎの故障で離脱、TyCによれば治療のためスペインへ渡り第2・3戦も不透明だという。ヒメネスも足首の状態に疑問符が付き、先発は厳しい見込み。ウルグアイのハイラインを最も安定させる選手たちが、まさに揃って欠ける形だ。
停滞する攻撃の現実
近況も格上の看板にふさわしいとは言いがたい。アルジェリアと0-0、メキシコと0-0、イングランドとは終了間際のPKでようやく引き分け、そしてアメリカには1-5の大敗。整理された相手に対し、支配を得点に変えきれない鈍さが繰り返し顔を出している。
一方のサウジは、3月のエジプト戦0-4のような混乱期から脱しつつある。セネガルとの0-0は、規律あるブロックを敷ける証拠だった。全員が健康で、スペイン戦を前にここで何かを持ち帰りたいという明確な動機を持つ。ドニス監督は「守って待つために来たのではない」と語り、開幕戦への本気度を隠さない。
マイアミの暑さという味方
マイアミの蒸し暑い気候も見逃せない。エネルギーを温存する低テンポの展開を促し、こうした流れはサウジのコンパクトな守り方に追い風となる。ドニス自身、暑さは自分たちに有利だと語っている。
こうして並べると、ウルグアイが2点差をきれいに作る筋書きは決して自動的ではない。1点差での敗戦、あるいは引き分け——サウジがこの試合を1点差以内に収める道は十分に現実的だ。ウルグアイの勝利が最も濃厚なのは事実だが、2点差を求めるラインはその実力差を過大に見積もっている。
