ワールドカップのグループステージ、イランとニュージーランドの一戦。アジアの強豪とオセアニア代表という構図で、市場はイランの勝利を当然視している。しかし、ブックメーカーが提示する「ニュージーランド+1.5」というラインは、試合の実態を正しく映していない。私はこのハンディキャップに価値を見出す。
イランの不安材料は数多い
イランにはタレミ、ゴドス、エザトラヒら経験豊富な選手が揃い、クオリティで上回るのは確かだ。ただし、その攻撃力には疑問符がつく。トーラビとジャハンバフシュは怪我で出場が不透明。タレミとゴドスも軽い怪我を抱えて調整中で、100%の状態ではない。さらに、チェシュミの離脱で守備のバックアップも薄い。加えて、チームは政治的な緊張や移動の負荷にさらされており、ガレノエイ監督自身が「技術面の集中に影響が出ている」と認めている。これら全てが、イランの攻撃の爆発力を削ぐ方向に働く。
ニュージーランドの現実的な戦い方
一方のニュージーランドは、格上相手にどのように戦うかをよく理解している。直近のイングランド戦では、0-1の敗戦ながら組織的な守備で耐え抜き、1点差に抑えた。その経験は大きい。また、グループGで最も勝ち点を拾いやすい相手がイランであるという認識も強く、モチベーションは高い。ベイズリー監督は「これを普通のサッカーの試合として扱う」と語り、不要なプレッシャーを回避している。クリス・ウッドを前線に据え、ロングボールやセットプレーでチャンスを作るシンプルなゲームプランは、堅守速攻の相手には有効だ。ハイチに0-4で大敗した試合も、この試合の文脈では過度に警戒する必要はない。あの日は守備ラインが無防備に晒されたが、修正能力は示している。
試合展開の予想とラインの評価
イランが試合を支配し、先制する確率は高い。しかし、2点差以上をつけるには、相手の守備を何度も破る必要がある。ニュージーランドはイングランド戦のようにコンパクトなブロックを敷き、イランの攻撃をサイドに誘導してクロスの精度に頼らせるだろう。イランの選手たちが万全でない中、90分間で複数得点を奪うのは容易ではない。1-0または2-0のスコアラインが最も現実的であり、イランが1点リードで試合を終える可能性は十分にある。1-1の引き分けや、ニュージーランドが後半に同点に追いつくシナリオも想定できる。いずれにせよ、ニュージーランドが2点差以上で負ける確率は、市場が想定するよりも低い。
