さあ、待ちに待った祭りの時間だ！ 2026年6月17日 10:00 JST、カンザスシティの熱気の中で王者アルゼンチンがアルジェリアを迎え撃つ。メッシ、ラウタロ・マルティネス、そしてディブ・マルティネス。キラキラ輝くスターのタレント軍団を見て、ブックメーカーの連中はオッズのラインを甘く設定し、スコアボードがぶっ壊れるような乱打戦を夢見ている。
だが、少し冷静になってピッチを見渡してみよう。連中はこの試合に横たわる決定的な構造の歪みから完全に目を逸らしている。アルゼンチンは確かに強いが、大勝を約束された無敵艦隊として初戦に臨むわけではない。
見落とされた王者のアキレス腱
ラインを引く人間たちが全く気づいていないこと、それは左サイドバックのニコラス・タグリアフィコの欠場がもたらす連鎖反応だ。彼の代役に指名されるのは、ファクンド・メディナかリサンドロ・マルティネスといった本職がセンターバックの選手たちである。これが何を意味するかわかるだろうか？
これまで王者の攻撃に不可欠だった左サイドからの鋭い走り込みと、ピッチを広く使うダイナミックな展開が根こそぎ消え去るということだ。ウイングへの展開力を失ったアルゼンチンの攻撃は、必然的にピッチの中央へと吸い込まれていく。そして、そこにはすでにアルジェリアが用意した泥沼が待ち構えている。
ペトコヴィッチが仕掛ける中央の迷宮
アルジェリアを決して侮ってはいけない。彼らは失うものがない弱者のように振る舞うのではなく、明確なプランを持ってこの舞台にやってきた。ペトコヴィッチ監督が組み上げる3-4-2-1の強固な守備ブロックは、すでに南米の強豪ウルグアイ相手にスコアレスドローを演じてその堅さを見せつけている。
アルゼンチンの攻撃が中央に偏れば偏るほど、アルジェリアの網にかかる。さらに、ゴールマウスにはコンディションを万全に整え、確かなシュートストップを見せるルカ・ジダンが立ちはだかるのだ。アルジェリアのドローやハンディキャップも魅力的だが、メッシが理不尽なミドルシュートを一本突き刺すだけで状況は一変してしまうため、そこに賭けるのは無謀なギャンブルだ。
省エネを狙う冷徹なゲームプラン
そして何より、アルゼンチンの指揮官スカローニは初戦の恐ろしさを誰よりも理解している。彼は初戦を重要だとしながらも「決定的ではない」と語り、不必要にリスクを冒してスタミナを消費するつもりはない。フリアン・アルバレスは復帰したものの、大事をとってベンチからのスタートが濃厚だ。
試合のペースを握り、1点か2点を奪ったらそのまま中盤でボールを回して相手を窒息させる。それが最も現実的で冷酷な王者のシナリオだ。ブックメーカーの華麗なゴールショーという幻想に付き合う必要はない。勝負は泥臭く、静かに決着する。
